Die Bezeichnung dieser Farbpalette hat ihren Ursprung im Namen des Entwicklers. Die amerikanische Firma Pantone, Inc. entwickelte sie im Jahre 1963. Das Hauptanwendungsgebiet is der Bereich der Grafik- und Druckindustrie.

Mit ihr können Sonderfarben, wie zum Beispiel Gold oder Silber, verwendet werden. Dies war mit dem herkömmlichen Vierfarbendruck nicht realisierbar. Diese Farben sind individuell mit Zahlencodes bezeichnet. Dadurch wird ein globales, von der persönlichen Farbwahrnehmung ungetrübtes, Kommunikationssystem für Farben möglich. Die 14 Grundfarben auf die das System aufbaut, werden jedoch genau benannt. Nur gemischte Farben mit Anteilen von den 14 Grundfarben erhalten eine Nummerierung.