Dieser RGB-Farbraum wurde im Jahr 1931 eingeführt und war der erste Versuch eine globale, einheitliche Darstellungsform zu finden. Dieser Farbraum basiert auf der, via Experiment entwickelten, Zapfenempfindlichkeit des menschlichen Auges. Trotz des Alters, wird dieser Farbraum auch heute noch häufig verwendet. Er basiert auf dem Sukzessivkontrast, einer Sonderform des Simultankontrasts. Dabei wird durch starkes Zumischen von einer Reinfarbe, der Simultankontrast im menschlichen Auge ausgelöst. Dieser erzeugt automatisch die Gegenfarbe.
Die XYZ-Farbraum ist hauptsächlich ein Messfarbraum, aber auch Farbdarstellungen sind möglich.. Er umfasst, ebenso wie der heutige RGB-Farbraum, alle Farben. Seine Schwäche ist jedoch die fehlende Konstanz. Die Farbabstände im grünen Bereich sind größer als die der Farben Rot und Blau.
Im Gegensatz zum RGB-Farbraum, wird er jedoch aus anderen, nicht real existierenden Farben erzeugt. Dies hat zur Folge, dass kein Farbkörper möglich ist, der dem des XYZ-Farbraums entspricht.