Hierbei handelt es sich um einen subjektiven Kontrast. Er tritt auf, wenn zwei im Farbkreis von Johannes Itten diagonal gegenüberliegende Farben aufeinander treffen. Jede Farbe hat nur eine Komplementärfarbe. Treffen beide Farbtöne aufeinander, verstärken sie gegenseitig ihre Wirkung und Leuchtkraft.

Miteinander vermischt entstehen farbstichige Grautöne. Mit ihnen kann auch die Leuchtkraft von Buntfarben vermindert werden. Ist die jeweilige Komplementärfarbe nicht vorhanden, wird sie vom Auge selbstständig ergänzt um ein Gleichgewicht zu schaffen.